吳冠中對於畫虎曾有這樣的回憶：「50年代我在北京動物園畫過虎，畫其虎視眈眈，一次不像再重畫，二次三次，目不離虎。此後沒有畫過虎……孤立的物象從來不是我永遠執意追求的繪畫對象。」 1989年，正當大街小巷傳唱著「我家住在黃土高坡」的時候，在晉北河曲，吳冠中面對千溝萬壑的黃土高原，「忽感似面對臥虎之群，於是追捕虎群。」此次寫生，畫家成功地捕獵到了隱身於山川大地中的虎，這一被擱置許久的題材，重新出現在畫家的繪畫世界中。

「1989年深秋，我去晉北河曲，那裏是山西、陝西、內蒙相接壤處，是最具典型性的黃土高原地帶。最早是石魯的作品給我傳遞了黃土高原之美的信息。面對那無際的黃土山脈，那是哺育了炎黃子孫的糧倉，那是未開採的金礦，予人取之不盡又難以估量其價值的印象，不是印象，是刻骨銘心的感受。色調單純，一統，而脈絡的走向迂迴曲折，或伏或騰，敦厚、鬱勃，此時無聲勝有聲。遍體溝壑縱橫，是刀劈斧鑿的創傷，經陽光投影而成濃黑的粗獷筆觸，繪就藏龍臥虎的壯麗畫圖。
擷取虎的各方面的形象特色，以誇張了的這些特色因素來構成畫面，為的是淋漓盡致地表達人們對虎的強烈感受。於此想起了畢加索的「阿維儂婦人」，他解剖個別人體，組織了更具完整豐富感的群體。我正在叢林中追逐，感到前面尚有野味，時機不可放鬆，於是又畫荷群，一味追求葉、稈、花、蓮的交錯與協奏，打破它們時空的局限。緊接著又畫最熟悉的江南村鎮，將牆之白、瓦之黑，拱橋之弧及柳絲之飄等等因素織成記憶中最典型的江南，畫面上則已難於核對房屋、橋樑與溪流間的坐標關係。是半抽象？是意象？是大寫意？這是我的狩獵路線。」
——吳冠中